Uma nova erupção do vulcão Merapi, na ilha indonésia de Java, matou 77 pessoas, incluindo várias crianças, informaram as fontes de segurança.
A erupção, que começou à 00H40, é a mais forte desde o dia 26 de Outubro, quando teve início o actual ciclo eruptivo do Merapi, o vulcão mais activo da Indonésia, situado em meio a uma região densamente povoada do centro da ilha de Java.
Entre os mortos há várias crianças do povoado de Argomulyo, atingido por nuvens ardentes a 18 quilómetros da cratera.
A nova erupção, a mais violenta do actual ciclo do Merapi, levou as autoridades a ampliar a zona de evacuação de 15 para 20 quilómetros em torno da cratera, revelaram os socorristas.
"A explosão foi ouvida a 20 km (de distância). Decidimos ampliar a zona de risco para 20 km. Os habitantes devem sair rapidamente", disse Surono, um especialista em vulcões.
"Os fluxos piroclásticos desceram pelas encostas do vulcão até uma distância de 13 quilómetros".
Com as mortes desta sexta-feira, o número total de mortes provocadas pelo Merapi chega a 120, sendo 36 na primeira erupção, em 26 de Outubro.
Pelo menos 100 mil pessoas já foram evacuadas, a maioria para abrigos montados pelo governo, o que tem criado importantes problemas de logística e higiene.
Diversos abrigos estão "superlotados", revelou Widi Sutiko, que coordena os trabalhos de socorro.
O ministério indonésio dos Transportes pediu na quinta-feira que os pilotos respeitem uma zona de exclusão aérea de pelo menos 12 quilómetros em torno do vulcão. Várias companhias anularam voos nos últimos dias envolvendo os dois aeroportos mais próximos de Merapi, que continuam a operar.
O Merapi ou "Montanha de Fogo", que entra em erupção a cada quatro ou cinco anos, já teve cerca de 70 erupções desde meados do século XVI, algumas devastadoras, como a de 1930 (1.400 mortos) e a de 1994 (60 mortos).
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