As crianças americanas podem estar a entrar na puberdade mais cedo do que nas gerações anteriores, segundo um novo estudo. Os dados sugerem que não são só as meninas que estão a ter um desenvolvimento adiantado.
Em comparação com dados de décadas atrás, meninos atendidos por pediatras entre 2005 e 2010 entraram na puberdade entre seis meses e dois anos mais cedo. A conclusão foi baseada no desenvolvimento genital. A descoberta é importante para os investigadores que tentam entender por que a idade da puberdade parece estar a cair.
A descoberta também é importante para os pais, que precisam de saber como e quando começar a discutir as mudanças corporais com as crianças, segundo a autora do estudo publicado na revista especializada Pediatrics.
«Os pais precisam de conversar com os meninos antes do que achavam que seria necessário sobre a puberdade, desenvolvimento sexual e todos os assuntos relacionados», afirmou Marcia Herman-Giddens, da Universidade da Carolina do Norte.
Estudos recentes nos EUA e noutros países têm mostrado que as meninas estão a amadurecer mais cedo. Muitas começam a desenvolver seios aos sete ou oito anos.
Os médicos ainda não tinham pensado que a mesma tendência aplicar-se-ia aos meninos. Alguns culpam produtos químicos semelhantes às hormonas de estrogénio pelo desenvolvimento precoce das meninas. Esses mesmos produtos causariam um atraso no amadurecimento sexual dos meninos.
Mas ainda que os meninos estejam a desenvolver-se mais cedo do que no passado, isso não quer dizer que estejam mais maduros social e psicologicamente, afirmam os pesquisadores.
«Agora há provavelmente uma disparidade maior entre o amadurecimento físico e o psicológico», afirmou o médico Frank Biro, chefe de hebiatria no Centro Médico Infantil de Cincinnati, não envolvido no estudo publicado agora.
Os dados do novo estudo vieram de 144 centros de pediatria americanos e incluíram 4.131 meninos com idades de seis a 16 anos.
Com base numa escala de desenvolvimento, mudanças genitais nos meninos começaram entre os nove e os dez anos de idade. Os pelos públicos apareceram entre os dez e 12 anos, em média.
O tamanho dos testículos chegou ao padrão de início da puberdade pouco antes dos dez anos, e a maturidade sexual plena foi notada entre os 15 e 16 anos.
Em geral, os rapazes negros desenvolveram-se mais cedo do que os brancos e hispânicos, segundo Herman-Giddens e colegas relatam no estudo.
Uma pesquisa feita entre os anos 1950 e 1970 com meninos brancos em Inglaterra mostrou que o desenvolvimento genital tinha início aos 11,6 anos, em média.
Outro dado dos anos 1970 colocou o início das transformações genitais entre os 11 e os 12 anos, e o desenvolvimento de pelos públicos entre os 12 e 13 anos -dois anos mais tarde do que na pesquisa actual.
Apesar das evidências contundentes que mostram que as meninas estão a desenvolver seios e a começar a menstruar mais cedo, a autora do novo estudo afirma que ainda não está claro por que é que os meninos também podem estar a chegar à puberdade precocemente.
Uma explicação possível são as elevadas taxas de obesidade, o que altera os níveis de hormonas.
«A razão pela qual isso está a ocorrer pode não ser saudável», afirmou ela.
Segundo o médico especialista em adolescentes Frank Biro, a puberdade está mesmo a chegar mais cedo para os meninos em geral, mas outros cientistas podem não concordam com isso.
«Os pais precisam de monitorizar as suas filhas e filhos um pouco mais de perto do que fariam antes», afirmou Biro.
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