O veneno da mamba negra, a serpente mais venenosa de África, poderia ser utilizado como um analgésico tão potente quanto a morfina, mas sem os seus efeitos colaterais, segundo publica esta quarta-feira a revista científica Nature.
O veneno desta cobra contém péptidos que os pesquisadores baptizaram como «mambalgins» e que, injectado em ratos, produzem uma dormência tão forte como a morfina.
No entanto, estes roedores não sofreram alguns dos efeitos adversos mais comuns da morfina, como as dificuldades respiratórias, segundo explicou a cientista e autora principal do artigo, Anne Baron, do Institut de Pharmacologie Moléculaire et Cellulaire de Valbonne, em França.
«Os efeitos analgésicos destes péptidos são tão fortes como os da morfina, mas como não afectam os receptores dos opioides, estão desprovidos dos seus efeitos colaterais", detalhou Anne Baron.
Por este mesmo motivo, a investigadora espera que esta substância não gere dependência nos ratos, mas este aspecto ainda precisa de ser confirmado.
Pesquisas anteriores haviam concluído que as toxinas de certas serpentes podem aliviar a dor ao inibir a produção de uma série de proteínas conhecidas como canais iónicos sensíveis ao ácido, que se encontram no sistema nervoso central e periférico e que desempenham um papel fundamental nos estados de dor persistente.
Compreender o funcionamento destes canais é «essencial» para o desenvolvimento de novos e melhores analgésicos, acrescentou a investigadora.
Anne Baron ressaltou que estas toxinas são «potentes e naturais» e «apontam para novos e promissores objectivos aos quais dirigir os tratamentos contra a dor».
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